A Irmandade da Santa Casa da Misericórdia de Tavira foi instituída no Convento de São Francisco donde transitou para uns anexos do Hospital do Espirito Santo por carta régia de D. João III.
Sendo as casas necessárias para a colocação de mais doentes, os Irmãos da Misericórdia vêm-se na obrigação de as abandonar mudando-se para Santa Maria, onde permaneceram até à construção da sua própria Igreja e casa no ano de 1551.
Tal como as restantes Misericórdias, também esta se regia por um Compromisso dado por D. Manuel em 1516. Este tinha como modelo o Compromisso da Misericórdia de Lisboa, resumindo a assistência a toda a miséria humana.
Sendo o quotidiano da Idade Moderna marcado por violência, os Irmãos da Misericórdia iam de forma voluntária ao encontro de quem precisava. Inauguraram desta fora um movimento confraternal, trabalhando com os problemas específicos da pobreza. Todo este trabalho encontra-se retratado nos painéis azulejares da Igreja da Misericórdia.
Os rendimentos da Instituição provinham essencialmente dos Foros e Juros provenientes dos Legados, das Taxas cobradas para utilização da Tumba, e de peditórios em épocas específicas, para o jantar dos presos.
As despesas existiam com a cobrança das suas receitas, o cumprimento dos encargos impostos nos legados pelos instituidores, com o «Compromisso» pelo qual se regia e com a conservação e ampliação das suas instalações. Para a cobrança das suas receitas tinha a instituição um cobrador que muitas vezes tinha que recorrer a um síndico para obrigar a pôr em dia os “foreiros retardatários”
Desde a construção da sua Igreja em 1541, a Misericórdia tem ao seu encargo celebrações religiosas, tais como o culto e enterramento dos mortos, tanto de Irmão como dos pobres, era uma das prioridades da Mesa Administrativa. Cabia-lhes também as celebrações da Semana Santa. As Endoenças, o Lava-pés e a Procissão do Enterro do Senhor Morto na Sexta-feira Santa.
A Implantação da República, em 1910, trouxe consigo o cessar das tradicionais cerimónias religiosas da Semana Santa, e a alteração dos seus Estatutos no que tocava à constituição da Mesa administrativa e ao período de mandato. A partir de 19-11-1910 a Instituição passa a ser gerida por sete membros, com mandatos de dois anos, em vez de treze com mandato anual.
A Santa Casa da Misericórdia funde-se ao Hospital do Espírito Santo em 1921.
Tal como outras, também estas duas Instituições não se uniram nos primeiros séculos. A ideia de fusão surgiu no século XIX, concretizando-se apenas no século XX, por o Hospital estar a passar grandes dificuldades financeiras causadas pela inflação da Primeira Grande Guerra.
Após a união, os deveres e compromissos destas duas Instituições fundiram-se, tendo sido banidos os atos de culto religioso.
Até 1945, a nova Misericórdia de Tavira debate-se com várias dificuldades financeiras. Nesse ano “renasce” a todos os níveis, devido não só aos famosos cortejos de oferendas, mas também ao Legados de Augusto César Xavier Machado e Artur Cília.
Seguiram-se anos abastados com a venda de algum património, obras no Hospital e a compra de um terreno à Câmara Municipal para a construção da 2º fase do seu bairro social.
Em 1976, após o 25 de abril, o Estado nacionalizou o Hospital da Misericórdia, tendo esta que encetar um novo rumo. Após anos de incerteza em relação ao futuro surge um projeto de apoio à terceira idade.
A Misericórdia de Tavira, em 1981 preocupa-se com a restituição do seu culto e das suas cerimónias, fazendo regressar à sua Igreja as imagens e peças liturgias que se encontravam na Igreja de Santa Maria, e, com elas a Procissão de Sexta- Feira Santa voltou a sair da Igreja da Misericórdia.
O lar da Santa Casa da Misericórdia de Tavira foi inaugurado em 1985, com acordo celebrado com a Segurança Social. Pouco tempo depois passa igualmente a administrar os dois equipamentos infantis que a Segurança Social criou na cidade.
Danda a necessidade de ampliar o apoio à terceira idade abriu, em 2005, o lar de São José.
Recentemente a Misericórdia apostou na reabilitação e divulgação do seu património imóvel, artístico e documental.
A Santa Casa da Misericórdia de Tavira é uma associação de pessoas que seguem os princípios da doutrina cristã. Tem órgãos diretivos definidos estatutariamente. Os membros da Instituição são eleitos por votação, cabendo a esses a responsabilidade de cuidar e proteger os interesses da mesma.
BIBLIOGRAFIA:
• Anica, Arnaldo Casimiro
1983. O Hospital do Espírito Santo e a Santa Casa da Misericórdia da cidade de Tavira (Da fundação à atualidade – notas), Tavira, Edição da Santa Casa da Misericórdia de Tavira.
• Pinto, M., Pinto, V.
1968. As Misericórdia do Algarve, Lisboa, Ministério da Saúde e Assistência.